Le soleil radieux à l’extérieur n’avait d’égal que l’éclat du sourire de Monseigneur Michael Mulhall qui saluait les gens de la vallée de l’Outaouais venus accueillir leur nouveau pasteur. La cathédrale Saint-Columbkille était bondée, le 21 septembre, pour les trois heures de la cérémonie d’ordination : quelque 150 dignitaires s’étaient joints aux fidèles du diocèse.

« Proclamez la Parole de Dieu avec une patience inlassable et dispensez un enseignement solide », recommanda le nonce apostolique au Canada, Monseigneur Luigi Ventura, avant d ajouter : « Votre nouvelle famille ecclésiale vous accueille déjà chaleureusement. »

Le 21 septembre, l’Église célèbre la fête de saint Matthieu et l’homélie de Monseigneur Ventura se basait sur l’Évangile de saint Matthieu qui se termine par ces mots : « Allez donc! De toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit; et apprenez-leur à garder tous les commandements que je vous ai donnés. Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde. »

« Telle est la mission que le Seigneur promulgue aujourd’hui et vous confie comme évêque de Pembroke, continua le nonce apostolique. Nous demandons au Seigneur que votre ministère permette à tous et à chacun de faire l’expérience de Sa présence à Lui, le Pasteur éternel qui n’abandonne jamais son troupeau. L’évêque ne dispose pas de la vérité comme si elle lui appartenait en propre », de souligner ensuite Monseigneur Ventura en rappelant qu’à l’exemple de saint Matthieu l’évêque doit se laisser emporter par la mission de Jésus comme par « une personne vivante qui nous connaît, nous rencontre et cherche à nous communiquer son amour. Voilà la foi que l’évêque doit proclamer, répandre, protéger et défendre. »

« C’est bien humblement que je réponds à cet appel, devait déclarer Monseigneur Mulhall dans sa première allocution à son diocèse. Faisant allusion à la fête de saint Matthieu, le nouvel évêque ajouta : « J’ai vivement ressenti l’intercession de l’apôtre et celle de notre premier évêque. Je m’unis à vous pour exprimer ma plus profonde gratitude au Seigneur qui m’a appelé à la grâce du seul et unique baptême au sein de la foi catholique, une et apostolique. » Et il conclut par une prière : « Que la croissance de son peuple dans la sainteté soit ma consolation constante et ma joie éternelle. »

La réception qui suivit à la salle paroissiale fut le théâtre d’une belle cohue. Les fidèles du diocèse de Pembroke s’y étaient massés, impatients de faire la connaissance de leur nouvel évêque, tandis que ceux et celles qui avaient déjà eu l’occasion de le rencontrer dans ses fonctions antérieures n’étaient pas moins empressés à lui présenter leurs vœux. Des centaines de personnes se côtoyaient et célébraient ensemble; l’écho de leurs paroles était ponctué d’éclats de rire mais fut interrompu, à un certain moment, par le chant harmonieux d’une bénédiction byzantine entonnée par une délégation de Madonna House.

Le large sourire de Monseigneur Mulhall reflétait le climat de la journée quand il prit quelques instants pour réfléchir à la beauté de la cérémonie et à sa signification historique. « Elle nous a été transmise à cause de tout ce qu’elle a à nous dire, expliqua-t-il. Puis, songeant à l’avenir, il confia aux personnes présentes son plus grand espoir pour les jours qui viennent : « Simplement que nous puissions vivre notre foi et la transmettre, et que nous le fassions dans la joie, et que nous vivions à plein — sachons trouver la sainteté dans ce que nous faisons et offrons tout cela pour notre salut et celui de la multitude. S’il y a un but, c’est notre salut à tous, le salut offert à chacune et chacun de nous. »

Prenant la parole au nom de tout le diocèse, le Père Patrick Tait avait exprimé plus tôt les vœux de l’assistance : « Que Dieu vous bénisse et vous garde parmi nous pendant de nombreuses, de très nombreuses années », propos qui provoquèrent les applaudissements prolongès et enthousiastes de l’assemblée.