L’ordination de Mgr Michael Mulhall est le prolongement naturel et très heureux de son engagement dans sa vocation, selon les membres de sa famille. « Nous nous sentons bien modestes et un peu confus face à tout cela, de dire la mère du nouvel évêque, Maureen Mulhall. Ce n’est pas quelque chose dont on puisse être fier, c’est plutôt quelque chose qui nous dépasse. »

Mgr Mulhall a d’abord servi dans l’Église comme enfant de choeur à la cathédrale Saint-Pierre-aux-liens de Peterborough. Comme ses deux frères et comme leur père avant eux, il a été encouragé à s’impliquer activement et à assister le prêtre aux messes paroissiales.

La famille, qui compte aussi deux sœurs, a toujours été engagée à la paroisse de Peterborough. Le père, Vernon, aujourd’hui retraité, était ingénieur professionnel et travaillait comme chimiste pour la société General Electric. La mère était enseignante avant son mariage; elle s’est faite ensuite mère au foyer à temps plein.

Les cinq enfants ont en commun un désir d’apprendre qui leur a été inculqué très tôt par leurs parents. Et ils sont très proches les uns des autres, comme il convient dans une famille irlandaise traditionnelle.

« Ils ont tous reçu le don d’intelligence », explique M^me Mulhall et elle ajoute qu’elle et son mari se sont efforcés de cultiver les talents que Dieu a donnés à leurs enfants en les incitant à faire de leur mieux et à se montrer reconnaissants. Garder une bonne échelle des valeurs, tel est le grand principe que les parents ont toujours essayé de communiquer à leurs enfants. « Les choses spirituelles passent avant tout le reste », de conclure M^me Mulhall.

Pour le jeune Michael, la leçon a été facile à apprendre. D’un tempérament naturellement tranquille et réfléchi, il savait s’accepter et accepter les circonstances dans lesquelles il se trouvait, quelles qu’elles fussent. Bien sûr, il aimait s’amuser et il était enjoué mais on sentait chez lui une tendance profonde à aborder la vie avec sérieux.

Mgr Mulhall s’est vraiment épanoui quand il put se concentrer sur les choses spirituelles pendant ses études à l’université Trent. C’est au département de philosophie qu’il a rencontré un professeur qui s’intéressait tout particulièrement à la philosophie thomiste. Percevant chez le futur évêque un talent certain et un vif intérêt, le professeur entreprit de travailler personnellement avec lui pendant toute l’année.

La philosophie, la religion et la théorie scientifique ont été les principaux champs d’intérêt de Mgr Mulhall pendant ses études collégiales. En décidant de devenir prêtre, Mgr Mulhall suivait les traces d’un oncle qu’il admirait depuis longtemps, le Père John Joseph Hickey, qui exerçait le ministère dans le diocèse de Peterborough.

Le Père Hickey n’a pu faire le voyage jusqu’à Pembroke pour participer à la cérémonie d’ordination de Mgr Mulhall mais tous ceux qui le connaissent sont convaincus qu’il y sera de cœur. Nous pouvons d’ailleurs être certains qu’il est aussi ravi aujourd’hui qu’il l’était quand il s’est rendu à Rome pour l’ordination de son neveu au diaconat.

Si ses parents n’ont pas été vraiment étonnés d’entendre leur fils leur annoncer qu’il voulait devenir prêtre, ils ont été un peu décontenancés quand il leur a dit quéil irait étudier à Rome.

Alors que ses frères avaient quitté la maison plus tôt pour étudier à la St. Michael’s College de Toronto, Mgr Mulhall a fait toutes ses premières études à Peterborough, d’abord à l’école catholique St. Theresa⁏s puis à l’école secondaire catholique St. Peter’s et enfin à l’université Trent, où il obtint son baccalauréat ès arts en 1985.

Même s’il ne semblait pas avoir le tempérament d’un voyageur, il s’est bien adapté é la vie romaine. « Il absorbait tout, se rappelle M^me Mulhall. Il était vraiment à sa place. »

Il a fait ses études théologiques à l’Angelicum, où il obtint son baccalauréat en théologie (S.T.B.) en 1988, puis à l’Augustinianum, où il reçut sa licence en théologie (S.T.L.) en 1991, tout en suivant le programme de formation du Collège nord-américain.

Mgr Mulhall a été ordonné prêtre pour le diocèse de Peterborough le 21 juillet 1989.