Dimanche, la population de la vallée de l’Outaouais s’est pressée nombreuse pour dire adieu à Mgr Richard Smith, qui se prépare à quitter le diocèse pour assumer ses nouvelles responsabilités d’archevêque. Le 22 mars dernier, en effet, le pape Benoît XVI nommait Mgr Smith archevêque d’Edmonton. Des gens de partout à travers le diocèse se sont réunis à la cathédrale Saint-Columkille de Pembroke, où Mgr Smith présidait les vêpres pour marquer la fin de son ministère en tant que septième évêque de Pembroke. Quelques années ont suffi à Mgr Smith pour imprimer sa marque au diocèse. « Nous avons trouvé en vous un pasteur plein de compassion, un confident estimé et un ami fidèle », lui a déclaré l’administrateur diocésain, le Père Patrick Tait, qui prenait la parole au nom des prêtres du diocèse. Dans son homélie, Mgr Smith a évoqué l’instant où il a franchi les portes de la cathédrale, le soir de son ordination épiscopale. « Je me suis tout de suite senti entouré et enveloppé par un accueil chaleureux et une solidarité spontanée. Je me rappelle avoir pensé : Oh! On m’a envoyé dans un endroit merveilleux, chez des gens merveilleux! » Mgr Smith a souligné que lorsqu’on dit oui à l’appel du Seigneur, tout ce qu’on a à offrir, c’est sa faiblesse et ses limites : « C’est Dieu qui fournit les dons nécessaires à l’exercice du ministère. Aussi, je rends grâce à Dieu pour le bien qui a pu se faire pendant mon séjour ici. Et pour les fautes que j’ai pu faire, j’implore le pardon à Dieu. » La cérémonie liturgique d’installation de Mgr Smith aura lieu le 1er mai, en la basilique Saint-Joseph d’Edmonton.